Ante los inminentes recortes en la financiación, los organismos piden que se siga invirtiendo en inmunización
GINEBRA/NUEVA YORK, 24 de abril de 2025 – La desinformación, el crecimiento demográfico, las crisis humanitarias y los recortes en la financiación hacen peligrar el progreso y ponen en riesgo a millones de niños, niñas, adolescentes y adultos, según han advertido la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y Gavi durante la Semana Mundial de la Inmunización, que tiene lugar del 24 al 30 de abril.
Los brotes de enfermedades que se pueden prevenir con vacunas –como el sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla– están aumentando en todo el mundo, y enfermedades como la difteria, que llevaba tiempo bajo control y prácticamente había desaparecido en muchos países, también podrían reaparecer. Como resultado, los organismos internacionales están reclamando atención política e inversiones urgentes y sostenidas para reforzar los programas de inmunización y proteger los importantes logros que se han conseguido a lo largo de los últimos 50 años en la reducción de la mortalidad infantil.
“Las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas en las últimas cinco décadas”, afirmó el Director General de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Los recortes en la financiación de la salud mundial han puesto en peligro estos avances que tanto ha costado conseguir. Los brotes de enfermedades que se pueden evitar con vacunas están aumentando en todo el mundo y, como resultado, los países se enfrentan al incremento de los costes del tratamiento de las enfermedades y la respuesta a los brotes, y muchas vidas están en peligro. Los países con recursos limitados deben invertir en las intervenciones de mayor repercusión, entre ellas las vacunas”.
Brotes en aumento y sistemas de salud saturados
La reaparición del sarampión es especialmente peligrosa. El número de casos ha ido aumentando año tras año desde 2021, en paralelo a las reducciones en la cobertura de inmunización que se produjeron durante la pandemia de COVID-19 y que se han ido sucediendo en muchas comunidades desde entonces. Se estima que los casos de sarampión alcanzaron los 10,3 millones en 2023, un aumento de un 20% en comparación con 2022.
Los organismos advierten de que es probable que esta tendencia al alza se mantuviera en 2024 y lo siga haciendo en 2025, ya que los brotes se han intensificado en todo el mundo. En los últimos 12 meses se han registrado casos de sarampión en 138 países, con brotes de gran magnitud e importantes repercusiones en 61 de ellos. Se trata de la cifra más alta observada en un periodo de 12 meses desde 2019.
En 2024 también hubo un repunte importante de los casos de meningitis en África, una tendencia que ha continuado en lo que va de 2025. Solo en los tres primeros meses de este año se han notificado más de 5.500 casos sospechosos y cerca de 300 muertes en 22 países, frente a aproximadamente 26.000 casos y casi 1.400 muertes en 24 países el año anterior.
Los casos de fiebre amarilla en la región africana también están en aumento: en 2024 se confirmaron 124 casos en 12 países. Esto sucede después de que en la última década se registraran importantes descensos en los casos de fiebre amarilla, gracias a las reservas mundiales de vacunas y la administración de la vacuna contra la enfermedad en los programas de inmunización sistemática. En la región de las Américas se han confirmado varios brotes de fiebre amarilla desde comienzos de este año, con un total de 131 casos en cuatro países.
Estos brotes ocurren en un contexto de recortes en la financiación mundial. Una evaluación rápida realizada recientemente por la OMS en 108 de sus oficinas de país –en su mayoría, países de ingreso bajo y mediano bajo– revela que, debido a la reducción de los fondos de los donantes, casi la mitad de estos países están sufriendo interrupciones entre moderadas y severas en las campañas de vacunación, en la inmunización sistemática y en el acceso a los suministros. La vigilancia de enfermedades, incluidas las que se pueden prevenir con vacunas, también se ha visto afectada en más de la mitad de los países objeto del estudio.
Al mismo tiempo, el número de niños y niñas que no reciben sus vacunas sistemáticas ha aumentado en los últimos años, a pesar de que muchos países se han esforzado por vacunar a muchos niños y niñas que no pudieron hacerlo durante la pandemia. Se calcula que alrededor de 14,5 millones de niños y niñas no recibieron ninguna de sus vacunas sistemáticas en 2023 (un aumento en comparación con 13,9 millones en 2022 y 12,9 millones en 2019). Más de la mitad de esos niños y niñas viven en países en situaciones de conflicto, fragilidad o inestabilidad, donde el acceso a los servicios de salud básicos se ve interrumpido con frecuencia.
“La crisis de financiación mundial está socavando gravemente nuestra capacidad para vacunar contra el sarampión a más de 15 millones de niños y niñas vulnerables que viven en países frágiles y afectados por conflictos”, afirmó Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Ya se están produciendo interrupciones en los servicios de inmunización, la vigilancia de enfermedades y la respuesta a los brotes en casi 50 países, y los contratiempos que están surgiendo son similares a los que presenciamos durante la pandemia de COVID-19. No nos podemos permitir perder terreno en la lucha contra las enfermedades que se pueden prevenir”.
Será fundamental mantener las inversiones en la iniciativa “La gran puesta al día”, que se puso en marcha en 2023 para llegar a niños y niñas que se habían quedado sin vacunas durante la pandemia de COVID-19, así como en otros programas de inmunización sistemática.
Cómo ayuda la inmunización a responder a estos desafíos
A pesar de los crecientes desafíos, los esfuerzos conjuntos de la OMS, UNICEF, Gavi y sus aliados han ayudado a los países a ampliar el acceso a las vacunas y fortalecer los sistemas de inmunización a través de la atención de salud primaria. Cada año, las vacunas contra 14 enfermedades salvan cerca de 4,2 millones de vidas, casi la mitad de ellas en la región de África.
Las campañas de vacunación han hecho posible la erradicación de la meningitis A en el cinturón africano de la meningitis. Ahora, una nueva vacuna que protege contra cinco cepas de la enfermedad está ofreciendo resultados prometedores en materia de protección, y se está trabajando para ampliar su uso en las labores de respuesta y prevención de brotes.
También se han registrado avances en la reducción de los casos de fiebre amarilla y en las muertes ocasionadas por esta enfermedad gracias al aumento de la cobertura de la inmunización sistemática y las reservas de vacunas de emergencia, pero los brotes recientes en África y en la región de las Américas evidencian los riesgos que existen en zonas donde no se habían registrado casos en el pasado, la cobertura de vacunación sistemática es baja y hay brechas en las campañas de prevención.
Además, en los dos últimos años se han producido avances significativos en otros ámbitos de la inmunización. En la región de África, donde se registra la mayor carga de cáncer de cuello uterino del mundo, la cobertura de la vacuna contra el VPH aumentó casi el doble entre 2020 y 2023 al pasar del 21% al 40%, lo que refleja el esfuerzo mundial concertado para eliminar el cáncer de cuello uterino. El progreso en materia de inmunización también incluye el aumento de la cobertura mundial de las vacunas antineumocócicas conjugadas, especialmente en la región de Asia Sudoriental, así como su introducción en Chad y Somalia, países con una alta carga de morbilidad.
Otro logro importante ha sido la introducción a nivel subnacional de las vacunas contra el paludismo en casi 20 países africanos, un paso fundamental para poder salvar medio millón de vidas más antes de 2035 a medida que otros países adopten estas vacunas y aceleren su distribución como parte de las herramientas para acabar con esa enfermedad.
Llamamiento a la acción
UNICEF, la OMS y Gavi hacen un llamamiento urgente a padres y madres, la población general y los dirigentes políticos para fortalecer el apoyo a la inmunización. Los organismos subrayan la necesidad de mantener las inversiones en las vacunas y los programas de inmunización y piden a los países que cumplan con sus compromisos de conformidad con la Agenda de Inmunización 2030 (AI2030).
Cuando forma parte de los sistemas de atención de salud primaria, la vacunación puede proteger contra las enfermedades y conectar a las familias con otros servicios esenciales, como la atención prenatal, la nutrición o el cribado del paludismo. La inmunización constituye la mejor inversión en salud, ya que genera un beneficio de 54 dólares por cada dólar invertido, y sienta las bases de la prosperidad y la seguridad sanitaria futuras.
“La frecuencia cada vez mayor de brotes de enfermedades altamente infecciosas constituye una preocupación a nivel mundial. La buena noticia es que tenemos herramientas para hacerles frente, y el próximo periodo estratégico de Gavi incluye un plan claramente definido para fortalecer nuestras defensas mediante la ampliación de las inversiones en las reservas mundiales de vacunas y el despliegue de campañas de vacunación preventiva específicas en los países con mayor prevalencia de meningitis, fiebre amarilla y sarampión”, afirmó la Dra. Sania Nishtar, Directora Ejecutiva de Gavi, la Alianza para las Vacunas. “No obstante, estas importantes iniciativas no podrán llevarse a cabo si Gavi no recibe todos los fondos necesarios en los próximos cinco años. Pedimos a nuestros donantes que respalden nuestra misión para proteger a todas las personas del mundo contra las enfermedades que se pueden prevenir”.
El propósito de la próxima cumbre de Gavi, que reunirá a donantes de alto nivel el 25 de junio de 2025, es recaudar un mínimo de 9.000 millones de dólares de nuestros donantes para financiar nuestra ambiciosa estrategia de proteger a 500 millones de niños y niñas y salvar, como mínimo, 8 millones de vidas entre 2026 y 2030.
Contactos de prensa
Sara Alhattab
UNICEF Nueva York
Teléfono: +1 917 957 6536
Correo electrónico: salhattab@unicef.org