En 2022, on estimait que 149 millions d’enfants de moins de cinq ans souffraient d’un retard de croissance (trop petits pour leur âge), 45 millions d’émaciation (trop maigres pour leur taille) et 37 millions étaient en surpoids ou vivaient avec l’obésité. La même année, 2,5 milliards d’adultes étaient en surpoids, dont 890 millions qui vivaient avec l’obésité, tandis que 390 millions souffraient d’insuffisance pondérale.
La sous-nutrition aiguë sévère touche principalement les enfants de moins de 5 ans et crée un risque immédiat de mortalité. Aujourd’hui, elle peut se guérir grâce à une prise en charge au sein des familles et des communautés, basée sur des aliments thérapeutiques spécifiques. SOLIDARITÉS INTERNATIONAL intervient dans la prévention de cette pathologie et accompagne les acteurs médico-nutritionnels auprès des personnes les plus vulnérables, enfants de moins de 5 ans et femmes allaitantes.
Toutes les formes de malnutrition, la sous-nutrition comme la surnutrition, sont graves, et ont des impacts lourds sur la santé des enfants et des adultes qu’ils vont devenir. Selon l’UNICEF, l’Afghanistan, le Burkina Faso, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, Haïti, le Kenya, Madagascar, le Mali, le Niger, le Nigéria, la Somalie, le Soudan, le Soudan du Sud, le Tchad et le Yémen sont les 15 pays les plus touchés¹. SOLIDARITÉS INTERNATIONAL travaille dans certains de ces pays, en particulier sur la sous-nutrition et une de ses formes la plus grave : la malnutrition aiguë sévère. Cette pathologie est complexe à prévenir, car ses facteurs sont nombreux : les personnes doivent avoir accès à de la nourriture de qualité mais aussi en quantité suffisante. Cet équilibre alimentaire doit être maintenu dans la durée pour avoir un impact réel sur la santé, mais cela reste insuffisant. Les maladies diarrhéiques, dues à la consommation d’une eau contaminée, empêchent le corps des patients d’absorber les éléments nutritifs de leur alimentation. L’accès à une eau non contaminée et dans un environnement sain, sont des conditions nécessaires à leur évitement. Les pratiques de soin inadaptées à l’enfant et à sa mère ajoutent pour beaucoup à la vulnérabilité. Il faut donc agir à tous ces niveaux pour avoir un impact.
La fenêtre des 1 000 jours
La fenêtre des 1 000 jours est une période cruciale qui s’étend de la conception de l’enfant jusqu’à ses deux ans. De nombreuses études scientifiques ont démontré que l’alimentation de la mère et de l’enfant pendant cette période, et les soins qui leur sont prodigués sont fortement liés à différents risques. Celui d’abord de développer une forme grave de sous-nutrition dans l’enfance, mais aussi un risque lié à la santé du futur adulte : un retard de croissance intra-utérine augmente la probabilité d’être atteint d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires au cours de la vie. Enfin, cette période est clé pour le développement cérébral de l’enfant, avec de possibles impacts forts sur ses capacités cognitives.
La fenêtre des 1 000 jours offre donc une opportunité unique pour lutter contre les inégalités de destin.
Prévenir la malnutrition
Il est toujours inacceptable de voir un enfant atteindre le stade de la sous-nutrition sévère. C’est pourquoi les équipes de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL développent une approche préventive et donnent la priorité aux zones touchées par la sous-nutrition. Les familles ciblées seront d’abord les plus à risque, avec des enfants de moins de deux ans et des femmes enceintes ou allaitantes.
En s’attaquant à l’insécurité alimentaire et à l’insalubrité de l’environnement au nord de la République centrafricaine par exemple, dans les environs de la ville de Markounda, les équipes de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL participent à y limiter la sous-nutrition sévère. La population subit des conflits armés récurrents qui mènent à de nombreux déplacements et à sa paupérisation. Dans ces circonstances, la malnutrition aiguë des enfants est, hélas, un problème grave. Notre ONG met donc en place des projets de relance agricole, comme des distributions de semences, mais aussi une assistance alimentaire pour les ménages ultra-vulnérables qui n’ont pas accès aux terres ou qui n’ont pas la capacité physique de les cultiver. Un travail est également mis en place auprès des habitants pour comprendre leurs comportements alimentaires et les accompagner si nécessaire vers des pratiques plus nutritives. Dans le même temps, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL réhabilite ou crée des points d’eau, met en place des latrines et sensibilise aux bonnes pratiques d’hygiène, qui permettent de lutter contre la défécation à l’air libre. De cette façon, les personnes accèdent à un environnement sain, propre à limiter les maladies diarrhéiques, et donc la sous-nutrition.
Accompagner la prise en charge de la malnutrition
Dans les contextes où la malnutrition aiguë sévère met des enfants en danger de mort immédiate, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL facilite leur accès aux traitements. C’est le cas en Haïti, où l’équipe de terrain participe au dépistage des enfants malnutris et prend en charge les frais de transport des enfants dépistés vers les centres de santé ainsi que les éventuels frais d’analyses de laboratoire. Ici aussi, il est important d’offrir aux enfants un environnement sain, et SOLIDARITÉS INTERNATIONAL intervient dans certains centres médico-nutritionnels en créant des points d’accès à l’eau potable et en fournissant le nécessaire à la mise en place de bonnes pratiques d’hygiène, tant pour le personnel que pour les patients (savons, masques, chlore, papier hygiénique…). Dans d’autres pays, comme l’Ethiopie, notre ONG soutient financièrement les parents des enfants malnutris hospitalisés.
Près de la moitié des décès d’enfants de moins de 5 ans sont dus à la sous-nutrition. Ces catastrophes sont pourtant évitables. Car, si les causes sont complexes, elles sont aussi connues et remédiables. Aujourd’hui, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL est présente auprès des enfants qui en souffrent, mais s’assure aussi que ces enjeux soient pris en compte et priorisés par les décideurs politiques.
Nutrition for Growth
Les 27 et 28 mars se tiendra la quatrième édition du Sommet “Nutrition pour la croissance”, pour la première fois à Paris à la suite des Jeux Olympiques. Ce Sommet est l’occasion de mettre la nutrition en haut de l’agenda international et de mobiliser des engagements politiques et financiers, dans un contexte de réduction de la solidarité internationale. Aux côtés des autres ONG, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL sera présente au Sommet et au Pavillon de la société civile pour s’assurer que les décideurs politiques s’engagent à une aide conséquente, efficace, pérenne et conforme aux principes humanitaires, pour répondre aux besoins des personnes confrontées à une crise.
Sources :
¹ Sommet Nutrition for Growth 2025 (N4G)