Los desastres naturales y los denominados complejos se han presentado cada vez con mayor capacidad destructiva tanto en América Latina y el Caribe como en otras regiones en desarrollo del resto del mundo. En 1985, varios terremotos devastadores asolaron las zonas urbanas de Chile y de México, y causaron la muerte de más de 10.000 personas. El mismo ano, la erupción del volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, dejó un saldo de 23.000 víctimas. Los huracanes han cobrado miles de vida y han provocado grandes destrozos de infraestuctura en el Caribe, México y Centroamérica. En 1998, una sola tormenta - el huracán Mitch costó la vida a mas de 10.000 personas en cinca países, junto con la pérdida de muchos anos de inversiones en desarollo económico y social. El golpe militar de 1991 en Haiti y el posterior embargo internacional, precipitaron una crisis humanitaria de graves proporciones, especialmente en el sector salud.