Mpox, exploitation minière et vulnérabilités des femmes et des enfants dans l'est de la RDC

Auteurs : Marie-Rose Bashwira, Isidore Murhi Mihigo, Diane Duclos

Cette note d’information présente des considérations pour contextualiser et répondre à l’épidémie de mpox dans les villes minières de la province du Sud-Kivu en République démocratique du Congo (RDC). La note d’information se concentre sur les femmes et les enfants qui vivent et travaillent dans les zones d’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM). Bien que le mpox soit endémique dans certaines provinces de la RDC, une épidémie nationale de mpox (clade I) a été déclarée fin 2022. En 2023, le nombre de cas confirmés de mpox en RDC était le plus élevé d’Afrique, avec environ 595 cas. Une nouvelle souche a été identifiée à Kamituga en septembre 2023, appelée nouvelle souche du clade I ou clade Ib. Cette épidémie est caractérisée par une transmission interhumaine généralisée, contrairement aux épidémies précédentes qui étaient principalement caractérisées par un contact entre animaux et humains.

Dans la province de l’Équateur, au nord-ouest de la RDC, la plupart des cas documentés concernaient des enfants, tandis qu’au Sud-Kivu, à l’est de la RDC, des cas ont été signalés chez des femmes (y compris des femmes ayant des rapports sexuels transactionnels) et des enfants de moins de 15 ans, y compris des nouveau-nés. Le Ministère de la Santé Publique et de l'Hygiène de la RDC a approuvé deux vaccins d'urgence contre le mpox et met en place une série de mesures préventives, à commencer par la sensibilisation et l'hygiène, dans un contexte où de nombreux districts sanitaires manquent d'accès rapide aux diagnostics et aux vaccins.

Cette note met en lumière les contextes sociopolitiques pertinents liés à l'ASM, aux moyens de subsistance, à la mobilité de la population, aux conflits et aux interventions de santé publique. Elle aborde les considérations relatives aux vulnérabilités au mpox et à l'accès aux soins de santé pour les femmes et les enfants. Cette note s'appuie sur une table ronde du SSHAP sur le mpox en RDC qui s'est tenue en mai 2024 ; des conversations avec des experts et des acteurs de la santé actifs et/ou bien informés dans la région et lors de l'épidémie ; l'expertise personnelle des auteurs sur la vie des femmes et des enfants dans les zones ASM au Sud-Kivu ; et la littérature universitaire et grise.

Considérations clés

• Tenez compte de l’image hétérogène et en évolution rapide du mpox en RDC lors de l’identification des populations et des interventions. Contextualiser les plans de réponse au paysage socio-économique des villes minières de la province du Sud-Kivu, y compris aux changements dans la dynamique de transmission et la répartition spatiale des cas.
• Intégrer une compréhension détaillée de la manière dont les économies minières locales impactent la vulnérabilité des populations. Les femmes qui travaillent dans les mines sont confrontées à une série de défis interdépendants en matière de santé, d’économie et de sécurité. Il est essentiel de comprendre les stratégies de subsistance des femmes pour élaborer des réponses appropriées au mpox et éviter de les pénaliser économiquement par inadvertance. Par exemple, l’application de mesures d’isolement ou la limitation des déplacements des cas suspects sans tenir compte de la protection sociale et de la perte de revenus pourrait amener les femmes et les enfants à adopter des stratégies d’atténuation potentiellement risquées.
• Renforcer les infrastructures de santé dans les zones d’ASM et inclure des programmes sensibles au genre. L’épidémie de MPOX en cours révèle – et peut-être aggrave – les obstacles structurels à l’accès aux soins de santé. Par exemple, les femmes représentent une grande partie des travailleurs dans les mines et elles sont peut-être moins susceptibles d’avoir des économies pour payer les soins de santé (pour elles-mêmes et leurs personnes à charge) en raison de modèles d’emploi discriminatoires, ce qui pourrait entraver l’accès au diagnostic et aux soins de la MPOX.
• Reconnaître et gérer les mouvements de population dans les zones minières à travers les régions et les frontières pour soutenir leurs moyens de subsistance dans les plans de préparation aux mpox et les stratégies de confinement. Les mesures de sécurité et de santé publique visant à limiter les déplacements des travailleurs vulnérables qui dépendent des voies et des corridors commerciaux pour survivre pourraient nuire à ces derniers. Les plans de préparation et les stratégies de confinement de la variole devraient donc atténuer les risques de protection et de surveillance aux frontières.
• Donner la priorité à l’accès au dépistage et à la vaccination du mpox pour les femmes enceintes et les enfants. Les femmes et les enfants des communautés minières sont particulièrement vulnérables au mpox. Les femmes, qui manipulent souvent la nourriture et s’occupent des enfants, risquent de contracter le virus et de le propager au sein du foyer. Les enfants et les femmes enceintes risquent de développer des complications et de mourir du mpox. Les campagnes de communication sur les risques et d’engagement communautaire doivent tenir compte des risques de stigmatisation lorsqu’elles abordent la vulnérabilité.
• Évitez de stigmatiser les communautés et les groupes sociaux en les associant au virus MPOx. La propagation du virus dans les pays voisins risque de cibler des groupes spécifiques. Pour que les mesures de santé publique soient efficaces et favorisent la cohésion sociale, il est important d'éviter de stigmatiser les communautés et les groupes sociaux associés au virus MPOx. La stigmatisation peut conduire à la discrimination, à l'évitement des services de santé et à un isolement accru, ce qui aggrave l'impact de l'épidémie.
• Évitez d’utiliser le terme « travailleur du sexe » lorsque vous faites référence aux populations à risque de MPOX. Il est nécessaire de mieux comprendre la dynamique des relations sexuelles transactionnelles, en lien avec la discrimination dont souffrent les femmes et les mauvaises conditions de travail dans les mines, ainsi qu'en tenant compte des stratégies globales de subsistance. Une meilleure compréhension des stratégies de subsistance des femmes dans l'ASM – qui peuvent impliquer le commerce du sexe et des formes moins visibles de relations sexuelles transactionnelles – permettra de mettre en place des interventions appropriées et inclusives.
• Intégrer une perspective sensible aux conflits dans toutes les réponses mpox dans l’est de la RDC. L’est de la RDC, et en particulier la province du Sud-Kivu, est caractérisé par un conflit permanent, une fragmentation sociale et des besoins humanitaires complexes. Lors de la réponse aux épidémies comme la mpox, il est essentiel d’adopter une approche sensible au conflit et fondée sur les droits afin de garantir que les interventions n’exacerbent pas les tensions existantes et que les droits humains de tous les individus soient respectés.
• Impliquer les femmes et les associations dirigées par des femmes dans les réponses mpox. L’implication des femmes et des associations dirigées par des femmes est essentielle pour élaborer des stratégies de santé publique efficaces pour le mpox qui tiennent compte des besoins et des perspectives uniques des femmes. Il existe des organisations communautaires dirigées par des femmes, ancrées localement et auxquelles les femmes font confiance dans les communautés, qui peuvent servir de navigateurs socioculturels pour les organisations nationales et internationales qui déploient des interventions en cas d’épidémie de mpox dans l’ASM.
• Écoutez la voix des enfants et impliquez-les dans des réponses mpox. Les enfants des zones d’exploitation minière artisanale et à petite échelle sont confrontés à des défis et des vulnérabilités uniques. En plus des dangers sanitaires, de protection et physiques, ils peuvent également avoir un accès limité à l’éducation, aux soins de santé et à d’autres services essentiels. Les enfants sont exposés à un risque élevé de développer des complications liées au mpox. Il convient d’étudier les interventions en milieu scolaire et dans les mines ciblant les enfants, en reconnaissant que nous devons mieux comprendre les liens entre le travail des enfants dans les mines et la fréquentation scolaire.
• Intégrer les réponses mpox avec des programmes de santé, de protection et d’autonomisation économique pour les femmes et les enfants dans les mines. Les femmes travaillant dans les mines sont souvent confrontées à des risques sanitaires et à des difficultés économiques spécifiques, qui peuvent être exacerbés lors d'urgences sanitaires telles que les épidémies de mpox. Les programmes communautaires qui fournissent des mesures de protection contre le mpox tout en favorisant l'indépendance économique des femmes peuvent contribuer à atténuer les impacts socio-économiques du virus, en veillant à ce que les femmes soient non seulement protégées mais également autonomes économiquement pendant les crises sanitaires.