Patrick BACHELERY et Eric DELCHER - Université de la Réunion UMR - IPGP
Moroni le 18 janvier 2007, 11h30 - Le Karthala (Grande Comore) est entré en éruption le samedi 13 janvier 2007 vers 02h50 (heure locale) après une augmentation faible de la sismicité détectée par l'Observatoire Volcanologique du Karthala (CNDRS) durant le début du mois de janvier 2007 et une crise intrusive débutée le même jour à 00h27.
Cette éruption s'est signalée par des lueurs rouges apparues peu avant 03h00 le 13 janvier au dessus du volcan. Le trémor signalant l'écoulement des laves. a baissé rapidement dans la journée du 13 janvier pour disparaître en début d'après midi vers 15h00. La durée totale de l'éruption est estimée à 12 heures. Le volume de lave émis est estimé à 100 000 m3 Les observations effectuées dans la journée du 17 janvier par un survol du Karthala et directement par intervention au sommet, ont permis de constater que le lieu de l'éruption se situait dans le Choungou Chagnoumeni dont le fond a été totalement recouvert par les coulées. Les laves ont été émises à partir d'une fissure d'orientation NNE-SSW ouverte sur le fond du Choungou Chagnoumeni et de fissures parallèles au rebord du cratère. L'éruption a été purement magmatique, sans explosion importante.
En parallèle à la baisse du trémor de nombreux séismes apparaissent sur les enregistrements dominés d'abord par des évènements de type LP (circulation de fluides), puis avec apparition de nombreux séismes de type SP (fracturation) avec parfois des magnitudes importantes (supérieures à 4). La crise sismique est à son paroxysme dés la fin de journée du 13 janvier et se maintient à un niveau très élevé les 14 et 15 janvier. Durant cette période de nombreux séismes de magnitude souvent supérieure à 3,5 sont ressentis par la population, en particulier dans la région de Moroni et dans l'ouest de la Grande Comore. Les séismes ont été localisés sous la caldeira du Karthala à des profondeurs de 1 à 2 km et sous le flanc ouest du volcan à des profondeurs légèrement supérieures.
Depuis le 16 janvier, la sismicité baisse à la fois en fréquence (nombre de séismes) et en intensité (magnitude). Depuis cette journée, très peu de séismes sont encore ressentis par la population. Cette baisse de la sismicité s'est poursuivie durant la journée du 17 janvier et la matinée du 18 (date de rédaction de ce rapport).
En résumé, le Karthala a été le lieu d'une courte éruption magmatique (émission de basalte) localisée au sommet du volcan dans la caldeira, éruption suivie d'une forte crise sismique dont l'intensité a été maximale dès la fin de l'éruption et a diminué les jours suivants. Cinq jours après le début de cette crise sismique, le niveau de sismicité reste malgré tout important. Ceci justifie le maintient d'un haut niveau d'alerte de l'Observatoire Volcanologique du Karthala. Ce niveau devra être maintenu tant que la sismicité ne sera pas revenue à un niveau normal.
Les observations effectuées lors du survol du volcan organisé par la protection civile des Comores (COSEP) et les autorités comoriennes ont permis, outre la localisation précise du lieu de l'éruption, de constater qu'il n'y avait pas d'activité anormale sur le sommet du Karthala à la date de ce survol (17 janvier vers 9h00). En particulier, aucune activité éruptive et aucune activité fumerollienne n'ont été observées, excepté quelques fumerolles associées à la zone de l'éruption du 13 janvier.