En el Día Mundial de los Manglares (26 de julio), celebramos a los humildes héroes de la naturaleza: los extraordinarios bosques costeros que filtran el agua, protegen las costas de las marejadas ciclónicas y la erosión, y almacenan hasta cuatro veces más carbono que las selvas tropicales.
En la provincia de Kampot, al sur de Camboya, una reciente iniciativa de plantación de manglares reunió a personas voluntarias de la Cruz Roja y residentes locales —jóvenes y mayores— junto con la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC) para restaurar zonas costeras degradadas mediante la plantación de manglares.
"Lo especial de hoy es ver cómo se unen personas de todos los ámbitos de la vida", afirma Norm Teat, voluntario de 76 años de la Cruz Roja Camboyana.
"Plantar manglares no es solo plantar árboles, es proteger nuestro futuro", añade. "Estos árboles ayudan a prevenir la erosión costera, sustentan la vida marina e incluso absorben el carbono nocivo de la atmósfera".
Reconociendo también la importancia vital de los bosques de manglares costeros para proteger las costas durante las tormentas severas, la Cruz Roja de Camboya (CRC) está trabajando en colaboración con la IFRC, las comunidades locales y otras partes interesadas para plantar manglares y promover la gestión medioambiental a largo plazo.
Estos esfuerzos comunitarios forman parte de una campaña más amplia para crear conciencia y aumentar la resiliencia ante desastres relacionados con el clima, como las inundaciones costeras y las tormentas.
"En la provincia de Kampot hay más de 800 personas voluntarias de la Cruz Roja y más de 1.000 jóvenes de la Cruz Roja", afirma Men Neary Sopheak, primer secretario general adjunto de la Cruz Roja de Camboya.
"En la provincia de Kampot hay más de 800 voluntarios de la Cruz Roja y más de 1000 jóvenes de la Cruz Roja", afirmó Men Neary Sopheak, primer secretario general adjunto de la Cruz Roja de Camboya.
"La iniciativa de la Cruz Roja sobre los manglares forma parte de nuestro compromiso más amplio de crear comunidades saludables y resilientes al clima en Camboya. Al restaurar y conservar los bosques de manglares, ayudamos a proteger la biodiversidad, mejorar la calidad del agua y apoyar los medios de vida de las personas que viven a lo largo de la costa".
¿Por qué los bosques de manglares son tan resistentes ante las condiciones climáticas adversas? Una de las razones es que algunos árboles de manglar pueden «respirar» a través de raíces aéreas que se elevan por encima del suelo fangoso como tubos de buceo. Esto les permite sobrevivir en suelos pantanosos.
El enfoque de la CRC va más allá de la plantación. A través de la formación de la comunidad en el cuidado de los manglares, la preparación para desastres y la protección del medio ambiente, la Cruz Roja está empoderando a la población local para que se convierta en guardiana de su propio entorno.
"El clima está cambiando y debemos ayudar a las comunidades a adaptarse, especialmente por el bien de las generaciones futuras", afirmó Kathryn Clarkson, jefa de la delegación de la IFRC para Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam.
"He participado muchas veces en actividades de plantación de manglares con la Cruz Roja de Camboya, y cada vez más me doy cuenta de lo importantes que son los manglares, no solo como sistema de defensa natural, sino también como absorbentes de carbono de la atmósfera y como símbolo de resiliencia".
Para Norm Teat, de 76 años, la campaña tiene un profundo significado personal.
"Soy voluntario de la Cruz Roja Camboyana desde 2014", afirma. "A lo largo de los años, he aprendido mucho sobre salud, preparación para desastres, cultivo de hortalizas y protección del medio ambiente, y comparto estos conocimientos con mi familia y mi comunidad".
A medida que los manglares se enfrentan a amenazas cada vez mayores debido al desarrollo y al cambio climático, iniciativas como estas demuestran la fuerza de las acciones lideradas por la comunidad. En reconocimiento al Día Mundial de los Manglares, que se celebra este mes, rendimos homenaje a las comunidades que trabajan para proteger estos ecosistemas únicos, con el fin de lograr un futuro más verde, seguro y resiliente.
Escrito por Kwanta Norkum, oficial de comunicación e información de la IFRC.