Managua, 9 de Julio de 2012.- La Comisión Europea lanzó hoy su nuevo programa de preparación ante desastres en Nicaragua, que destinará en los próximos 18 meses 2.45 millones de euros (71.5 millones de córdobas) a proyectos en el país que ayuden a las comunidades más vulnerables y a las instituciones locales a reducir los riesgos de desastres asociados a fenómenos naturales como terremotos, tsunamis, inundaciones, deslizamientos, sequías y erupciones volcánicas.

"Los más vulnerables son generalmente los más afectados por los desastres. Este programa busca salvar vidas y proteger los medios de vida. Queremos lograr que esas comunidades estén mejor preparadas y, cuando un fenómeno natural llegue de improviso, sea la propia comunidad la que evite que haya víctimas mortales o que se minimicen las perdidas de infraestructuras y cosechas", afirma Virginie André, responsable de la Oficina para Centroamérica del Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil (ECHO) en la presentación del nuevo programa, en el marco de la celebración del 20 aniversario de ECHO.

El programa de preparación ante desastres de la Comisión, conocido como DIPECHO por su nombre en inglés (Disaster Preparedness ECHO), busca limitar el impacto negativo de las catástrofes mediante el fortalecimiento de las capacidades de respuesta de las autoridades y las poblaciones afectadas. Sus proyectos financian, entre otras cosas, la creación y fortalecimiento de sistemas de alerta temprana, elaboración de planes de emergencia, sistemas de coordinación local o nacional para responder de forma inmediata tras un desastre, así como capacitaciones y campañas de sensibilización. También costean la realización de pequeñas obras de infraestructura que pueden disminuir la vulnerabilidad, como diques para evitar deslizamientos de tierra o depósitos de agua en zonas propensas a la sequía.

Serán 182,000 los nicaragüenses que se beneficiarán de los proyectos. En total, 8 proyectos con incidencia en Nicaragua recibirán financiación europea: 5 de ellos-, por un monto de 2.1 millones de euros (61.3 millones de córdobas), son de ámbito nacional –incluyendo un proyecto bi-nacional entre Honduras y Nicaragua- y 3 de ámbito centroamericano. La asistencia de la Comisión será llevada a cabo por organizaciones en el terreno con las que ECHO tiene una amplia trayectoria de colaboración. Estas organizaciones coordinarán de muy cerca sus operaciones con todas las instituciones del Sistema Nacional para la Prevención, Mitigación y Atención de Desastres en el país.

En la Región Autónoma del Atlántico Norte, Intermón Oxfam trabajará en el área de Waspam, al igual que el consorcio formado por la organización Goal y el Grupo de Voluntariado Civil. Por su parte, ASB desarrollará su labor en la Desembocadura del río Grande y la Laguna de Perlas, en la Región Autónoma del Atlántico Sur. Dos proyectos tendrán su foco en la capital del país: de manera coordinada, Acsur trabajará en el distrito VI de Managua y Cruz Roja Española lo hará en el distrito II.Además, los proyectos de ámbito centroamericano en los que Nicaragua participa serán ejecutados por Plan Internacional UK en consorcio con UNICEF, la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres (EIRD) de la ONU.

La ayuda que la Comisión proporciona a Nicaragua se enmarca dentro de un programa de preparación ante desastres para toda Centroamérica, que dedicará 10 millones de euros (292 millones de córdobas) hasta finales de 2013 en asistencia.

"Sabemos que la preparación salva vidas. Casi 15 años trabajando en preparación ante desastres en Centroamérica lo atestiguan. Contamos con numerosos testimonios aportados por residentes en comunidades donde han sido implementados programas de preparación ante desastres financiados por ECHO que permiten ver el efecto beneficioso en las comunidades. El último ejemplo lo proporcionó la Depresión Tropical 12-E, de octubre de 2011. Pese a los daños ocasionados, hubo múltiples ejemplos de comunidades que se organizaron adecuadamente, ayudando a evacuar a los residentes y de ese modo salvar vidas", añade la responsable de la Oficina para Centroamérica.

Desde 1998, ECHO ha destinado 52.5 millones de euros (1.533 millones de córdobas) a la preparación ante desastres en Centroamérica, donde también ha intervenido en todas las emergencias y crisis humanitarias que han requerido una respuesta.

Creado en 1992, el Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea cumple 20 años. ECHO ha movilizado en estas dos décadas 14.000 millones de euros para ayudar a víctimas de conflictos y desastres en más de 140 países del planeta. La ayuda humanitaria es una expresión concreta de los valores fundamentales de la Unión Europea: solidaridad con las poblaciones más vulnerables, respeto por la dignidad humana, igualdad y tolerancia. La ayuda se canaliza de manera imparcial y va directamente a las víctimas, independientemente de su nacionalidad, religión, sexo, origen étnico o afiliación política.