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Afrique de l'Ouest et du Centre : l'alerte aux inondations se confirme

Par Moustapha Diallo, chargé de communication et d'information pour la zone Afrique centrale et de l'Ouest de la Fédération internationale

La saison des pluies s'est installée progressivement dans de nombreux pays en Afrique de l'Ouest et du Centre. Dans les zones rurales, les paysans avaient déjà, un mois plutôt, défriché et labouré les champs attendant avec impatience cet instant.

Un moment d'espoir mais aussi d'angoisse car la plupart d'entre eux dépendent de l'agriculture de subsistance ou pluviale. En effet, la saison des pluies constitue pour la majorité des populations agricoles de l'Afrique de l'ouest et du Centre, l'unique occasion de cultiver les terres pour nourrir les familles et assurer les besoins vitaux de celles-ci pendant les périodes de soudure en vendant les surplus au marché.

L'an dernier, des milliers de familles agricoles africaines n'ont pas pu réaliser cet objectif à cause des inondations qui ont dévasté leurs cultures, détruit ou endommagé leurs habitations, emporté leurs greniers de vivres, les mettant dans un dénuement complet.

Dans les zones urbaines et périurbaines, les dégâts ont été aussi importants avec des pertes en vies humaines, des maisons et des infrastructures entièrement détruites ou endommagées laissant des milliers de sans abris.

Au total, ce sont plus de 800 000 personnes en Afrique de l'Ouest et du Centre qui ont été affectées par les inondations en 2007.

Cette année encore, elles risquent de frapper les pays de la région avec des conséquences dramatiques, si l'on se fie aux précipitations anormalement importantes annoncées par les organismes de prédiction météorologique qui travaillent en partenariat avec la Fédération internationale.

« La saison 2008 sera particulièrement pluvieuse durant les mois de juillet, août et septembre avec un risque potentiel d'inondation dans de nombreux pays de la région » avertissaient les organisations de la météorologie au mois de mai dernier.

La recrudescence des inondations notée depuis quelques jours dans certains pays de l'Afrique de l'Ouest et du Centre confirme progressivement ces prévisions.

Au Niger, de nombreuses maisons ont été détruites faisant des centaines de sans-abris suite aux fortes précipitations qui se sont abattues à Zinder, au centre-est du pays. On déplore au moins six morts et des pertes de biens considérables. La Croix-Rouge nigérienne a fourni dix tonnes de mil aux populations sinistrées et déployé des volontaires pour sensibiliser les 250 familles relogées dans les écoles, sur certaines maladies diarrhéiques et le paludisme.

Les pluies diluviennes qui se sont abattues ces derniers jours dans la Région des Plateaux et Maritime du Togo, ont occasionné d'importants dégâts dans les préfectures du Zio, Yoto, Vo et Golfe. Sept ponts sont écroulés sur différents axes routiers. Les villages et les champs situés le long des vallées du Zio et de Haho sont inondés. Les volontaires de la Croix-Rouge togolaise, déployés sur les lieux sinistrés, ont participé aux opérations de secours.

Au Libéria, les fortes précipitations avaient immédiatement affecté des milliers de personnes en les contraignant à quitter leurs habitations complètement inondées, mais la situation est redevenue normale après le retrait des eaux. Toutefois Les pluies ont détruit onze habitations faisant 68 sans-abris. La Croix-Rouge libérienne a distribué des articles de premier secours aux plus vulnérables.

Au Benin, des pluies diluviennes ont détruit des habitations et dévasté des cultures dans la commune de Ouinhi, dans le département du Zou au sud du pays, laissant les populations dans une situation critique. Le pont qui relie la localité au reste du pays s'est également effondré. Les volontaires de la Croix-Rouge pour assister les populations sinistrées et évaluer les dégâts et les besoins.

Des inondations ont également été enregistrées dans quelques localités du Sénégal (Malem Hodar, au Centre du pays), au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire...

« Il faut absolument agir dès maintenant avant que les inondations ne prennent une certaine ampleur et ne s'étendent dans les autres pays. Cela permettra de réduire considérablement l'impact qu'elles auraient pu avoir au niveau des communautés vulnérables » souligne Jerry Niati, Délégué Gestion des catastrophes à la Fédération internationale, au Bureau de la Zone Afrique de l'Ouest et du Centre, à Dakar.

La Fédération internationale a lancé le 11 juillet dernier, un appel d'urgence préliminaire d'un montant de 750.000 francs suisses (EUR 460.000 / US$ 730.000) afin d'aider les Sociétés Nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à se préparer aux inondations qui risquent de frapper les pays de l'Afrique de l'Ouest et du Centre, suite à l'alerte précoce donné par les organismes de prédiction météorologique. Une façon d'anticiper sur les inondations sur la base d'informations scientifiques.

L'objectif est de développer des plans de préparation des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, à l'achat des matériels de secours, des vivres et articles de première nécessité afin de les stocker à Dakar (Sénégal), Accra (Ghana) et Yaoundé (Cameroun) pour pouvoir les acheminer rapidement dans les zones sinistrées et fournir une assistance à près de 48,000 personnes. La Fédération Internationale a débloqué 484 000 francs suisses de fonds d'urgence de réponse aux catastrophes pour démarrer les activités planifiées.

« La couverture de l'appel est pour le moment très faible, ce qui est regrettable car les inondations constituent de sérieuses menaces pour des milliers de familles dans la région. Dans un contexte de l'augmentation des prix des céréales et des denrées de consommation courante, les conséquences sur la sécurité alimentaire peuvent être aussi dramatiques » déplore Jerry Niati.