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AFRIQUE DE L'OUEST: La CEDEAO condamne le recours aux enfants dans les conflits armés

Les ministres des affaires étrangères de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'ouest (CEDEAO) ont condamné cette semaine le recours aux enfants dans les conflits armés qui déchirent la sous-région, l'ensemble de l'Afrique et le monde, a rapporté l'agence PANA.

Lors d'une réunion qui s'est conclue mercredi à Bamako, les ministres ont exhorté chaque pays membre de la CEDEAO à prendre des mesures pour démanteler tous les groupements qui recourent aux enfants soldats.

Ils ont également appelé les groupes armés qui emploient des enfants soldats à les relâcher immédiatement et à les confier aux organismes spécialisés en vue de leur réhabilitation, a précisé jeudi la PANA.

SIERRA LEONE: Les chefs spirituels prient pour la paix

Les dignitaires religieux se sont rassemblés jeudi au Bank Complex de Kington, Freetown, pour prier pour la paix, a signalé vendredi à IRIN Alimamy Philip Koroma, Secrétaire Général du Conseil des Eglises.

Plus de 80 dignitaires des confessions catholique, protestante et musulmane ont participé à la journée de retraite dans tout Freetown. La journée a été consacrée à "la réflexion et la prière", a indiqué M. Koroma. Il a ajouté que c'était la première fois qu'une telle retraite était organisée mais qu'il espérait bien que d'autres suivraient.

Le Liberia et le Burkina nient tout appui aux rebelles

Les gouvernements du Liberia et du Burkina Faso ont récusé une accusation du commandant sortant de l'ECOMOG, le général Timothy Shelpidi, selon laquelle ils aideraient les rebelles de Sierra Leone.

"Depuis plusieurs mois, nous avons à maintes reprises répété que nous n'avons rien à voir avec la Sierra Leone et n'avons nullement l'intention d'être impliqués militaire-ment dans ce pays", a déclaré lundi à IRIN le Ministre adjoint libérien de l'information, J. Milton Teahjay. "Et nous n'avons aucune visée expansionniste dans la sous-région".

Le 19 mars, selon la radio Africa No. 1 à Libreville, le Ministre des affaires étrangères du Burkina Faso, Youssouf Ouedraogo, a également démenti que son pays soit impliqué en aucune façon dans le conflit en Sierra Leone.

Des dizaines de morts dans une catastrophe maritime

Quelque 70 personnes sont mortes le 17 mars dans le naufrage d'un navire, au large des côtes de la Sierra Leone, ont rapporté les agences de presse.

Pénuries de nourriture dans l'est du pays

Bo et Kenema, les deux villes principales de l'est de la Sierra Leone, sont confrontées à des pénuries de nourriture, ont indiqué cette semaine à IRIN des sources humanitaires. La sécurité est toujours assurée à Bo, mais la ville accueille près de 6.000 personnes déplacées venues du nord et de l'est du pays, qui vivent dans des camps de fortune, selon Syl Fannah, porte-parole de CARE International.

A Kenema, les réserves de vivres diminuent également, a précisé M. Fannah. Mais le problème des abris est encore plus préoccupant pour les quelque 60.000 personnes déplacées qui se trouvent dans la ville, et ce d'autant plus que la saison des pluies approche, a-t-il ajouté.

Les Etats-Unis demandent que les pourparlers de paix commencent

Parallèlement, les Etats-Unis ont appelé les parties en conflit en Sierra Leone à entamer les pourparlers de paix, a rapporté l'AFP. Washington "invite tous les acteurs à s'asseoir à la table de négociations pour mettre fin au carnage", a déclaré Susan Rice, Secrétaire d'Etat Adjoint aux affaires africaines, lors d'une session du comité des relations internationales à Washington.

Selon la BBC, au cours d'un entretien à Londres avec le président élu du Nigeria, Olusegun Obasanjo, le Premier Ministre britannique, Tony Blair, a déclaré que le Royaume-Uni continuerait à soutenir le gouvernement élu à Freetown et a exhorté le Nigeria à ne pas retirer ses troupes du pays tant que la sécurité n'y serait pas rétablie.

LIBERIA: La crise au Liberia menace de déborder des frontières

La crise qui oppose deux personnalités politiques rivales au Liberia risque de se propager aux pays voisins suite à la menace brandie par le Président Charles Taylor de poursuivre ses adversaires au-delà des frontières du pays.

Reuter a rapporté mardi que M. Taylor avait averti les Etats limitrophes qu'il exercerait son droit de poursuite sur leur territoire au cas o=F9 ces voisins permettraient que leur sol soit utilisé pour des attaques contre le Liberia. En réponse à cet avertissement, le porte-parole de la présidence de Sierra Leone, Septimus Kaikai, a déclaré mercredi à IRIN que M. Taylor, "en tant que signataire de l'accord de paix conclu au sommet de Conakry, devrait adhérer à ses principes."

Aux termes d'un pacte de non-agression signé à Conakry en novembre 1998, les dirigeants de Guinée, du Liberia et de Sierra Leone s'étaient engagés à faire en sorte que leur territoire ne serve pas de base à des attaques lancées contre les autres.

L'avertissement de M. Taylor répondait à une menace lancée dans un entretien radiodiffusé au début du mois par un de ses adversaires du temps de la guerre civile, Alhaji Kromah. Affirmant que deux de ses hommes avaient disparu suite à leur mise en détention par les troupes régulières, M. Kromah avait déclaré que si M. Taylor ne les présentait pas en public, "je le forcerai à le faire."

Les autorités ont par la suite présenté les deux hommes qui, selon elles, sont impliqués dans le trafic d'armes.

Les réfugiés continuent à rentrer chez eux

Au cours des deux dernières semaines, le HCR a rapatrié 513 des 720 Libériens réfugiés à Freetown, qui s'étaient enregistrés auprès de l'organisation pour rentrer chez eux par bateau, a indiqué l'agence des Nations Unies.

Dans un rapport publié mercredi, le HCR a indiqué qu'au cours de la semaine dernière, 1.225 réfugiés ont été rapatriés de Freetown, N'zerekore en Guinée, et Tabou, Guiglo et Toulepleu en Côte d'Ivoire.

Depuis mai 1997, plus de 102.500 Libériens on été ramenés chez eux via le HCR, a indiqué l'organisation.

NIGERIA: Libération de huit soldats impliqués dans le coup d'Etat de 1990

Le Conseil Provisoire de Gouvernement du Nigeria (PRC), le gouvernement militaire du pays, a libéré cette semaine huit soldats incarcérés pour participation à une tentative de coup d'Etat en 1990, ont rapporté les agences de presse.

Le 4 mars dernier, le PRC avait libéré 45 personnes reconnues coupables de complots contre le dirigeant militaire, feu le général Sani Abacha, en 1995 et 1997.

Un tribunal autorise les avocats de Falae à consulter des documents électoraux

Les avocats du candidat malchanceux à l'élection présidentielle, Olu Falae, ont obtenu de la Cour d'Appel d'Abuja la permission d'inspecter des matériels utilisés lors des élections de février dernier, ont rapporté les agences de presse.

Le juge George Oguntade, qui a prononcé le jugement, a déclaré qu'il était "juste et équitable" qu'Olu Falae, qui conteste les résultats de l'élection, ait accès à cinq séries de documents électoraux, a rapporté le quotidien de Lagos 'The Guardian'.

Le président élu rencontre le HCR

Au cours d'une visite du président élu nigérian, Olusegun Obasanjo, au siège du HCR à Genève, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les Réfugiés, Sadako Ogata, a discuté jeudi avec lui de leur collaboration future et du sort des réfugiés en Afrique, a indiqué le HCR.

Cette rencontre représentait "une opportunité vitale de partager notre consternation devant la persistance des massacres en Sierra Leone," a déclaré Mme Ogata, à l'issue de l'entretien.

M. Obasanjo a estimé que la privation économique était à l'origine de nombreuses crises de réfugiés en Afrique, et a préconisé que les initiatives lancées pour prévenir et résoudre les conflits aillent de pair avec des mesures visant à résoudre les problèmes de la pauvreté et de l'injustice, a rapporté le HCR.

Soutien du FMI au Nigeria

Le Directeur Général du Fonds monétaire international (FMI), Michael Camdessus, a déclaré aux Nigérians la semaine dernière que le fonds était prêt à apporter à leur pays un "soutien total" dans l'élaboration et la mise en =9Cuvre d'une nouvelle stratégie de croissance économique.

Aux délégués d'une conférence sur l'avancement économique du Nigeria, tenue le 18 mars à Abuja, il a également indiqué ce que, selon lui, le pays devait faire pour générer une croissance durable et de qualité, notamment la participation totale de tous les citoyens (les forces politiques, le secteur privé, les ONG, les églises, les syndicats) à la construction d'une démocratie solide.

GUINEE BISSAU: Le Conseil de Sécurité demande un calendrier pour les élections

Le Conseil de Sécurité des Nations Unies a demandé mercredi à la Guinée Bissau de fixer un calendrier pour que les élections législatives puissent être organisées "à une date proche" et a précisé que le pays pourrait compter sur l'aide de l'organisation mondiale.

Les élections prévues pour la fin du mois de mars, aux termes de l'accord de paix signé en novembre dernier, ont été repoussées, notamment en raison des délais intervenus dans le déploiement des casques blancs de l'ECOMOG et le départ des troupes guinéennes et sénégalaises qui avaient soutenu le Président Joao Bernardo Vieira.

Le Premier Ministre Francisco Fadul avait déclaré lors de son inauguration en février qu'après huit mois de guerre civile, il était impossible d'organiser des élections avant septembre.

Dans un communiqué, le Conseil de Sécurité a invité les Etats membres des Nations Unies à apporter leur aide à la reconstruction du pays et à soutenir l'ECOMOG. Il a indiqué qu'une conférence des donateurs serait organisée début mai à Genève.

Le personnel du HCR retourne à Bissau

Parallèlement, le personnel du HCR est retourné dans la capitale, Bissau, à la mi-mars, et a commencé à planifier le rapatriement des réfugiés installés dans quatre pays de la sous-région, a indiqué cette semaine le HCR.

Environ 5.000 réfugiés ont fui au Cap Vert, en Gambie, en Guinée et au Sénégal, pendant les combats de l'an dernier qui opposaient les forces loyales à M. Vieira et les troupes de l'ancien chef d'état-major des forces armées, le général Ansumane Mané.

Le personnel du HCR aidera également à la réinstallation de quelque 150.000 personnes déplacées.

Les troupes rivales rentrent dans leurs casernes

Les troupes des factions rivales en Guinée Bissau ont commencé à se retirer de leurs quartiers temporaires, le long de l'ancienne ligne de front autour de la capitale, et à rejoindre leur casernes respectives, a rapporté l'agence Lusa.

Parallèlement, dans un communiqué publié cette semaine, Amnesty International a accusé les deux camps d'avoir commis de nombreuses exactions pendant le conflit, notamment des arrestations arbitraires, des tortures et des exécutions sommaires.

TOGO: Le RPT fait table rase

Selon les résultats provisoires publiés par la Commission électorale nationale (CEN) à Lomé, le Rassemblement du Peuple togolais (RPT, au pouvoir) remporte 79 des 81 sièges du parlement, les deux sièges restants allant à des candidats indépendants.

L'opposition a boycotté le scrutin car elle refusait de participer à aucune élection tant que ses doléances concernant des fraudes relevées lors de l'élection présidentielle de juin 1998 ne seraient pas prises en compte.

Selon la CEN, le taux de participation aux élections législatives de dimanche dernier aurait juste dépassé 66 pour cent, mais l'opposition estime qu'il excédait pas 10 pour cent.

CAP VERT: Une ville portugaise lance une collecte de nourriture pour Fogo

La ville de Leiria, au centre du Portugal, a lancé une campagne de collecte de nourriture pour aider la population frappée par la sécheresse à Sao Filipe, sur l'île de Fogo au Cap Vert, a rapporté l'agence Lusa.

Selon le maire de Leiria, la campagne vise à collecter 70 tonnes de riz, 35.000 litres de haricots, 21.000 litres d'huile de cuisine, et d'autres aliments de base, pour les 1.000 familles de Sao Filipe. L'île n'a bénéficié que de très peu de pluie depuis quatre ans, a indiqué Lusa.

NATIONS UNIES: Ouverture de la session de la Commission des Droits de l'Homme

La situation des droits de l'Homme en RDC, au Rwanda, au Burundi, au Soudan, au Nigeria et en Guinée Equatoriale sera examinée par la Commission des Nations Unies pour les Droits de l'Homme au cours de sa 55ème session, qui s'est ouverte hier à Genève.

Selon l'ordre du jour provisoire pour les cinq semaines de la session, la commission, qui compte 53 membres, examinera également, entre autres sujets, les questions des enfants soldats, des mercenaires, du trafic de femmes et jeunes filles, et l'effet des politiques d'ajustement structurel sur la jouissance totale des droits de l'Homme.

Lors d'une conférence de presse à New York, le 19 mars, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les Droits de l'Homme, Mary Robinson, a déclaré qu'une autre question qui devra être examinée par la Commission est la lutte contre les tensions raciales et ethniques, qui sont "graines de conflit", et les violations des droits de l'Homme qui en résultent.

GUINEE: Purge dans l'armée

Le Président guinéen, Lansana Conté, a limogé le chef d'état-major des forces armées, le colonel Oumar Soumah, et 30 autres officiers impliqués dans une mutinerie de l'armée en 1996, a rapporté l'AFP. M. Soumah et 17 autres officiers ont été déclarés coupables de haute trahison, tandis que 13 autres ont été mis à la retraite anticipée pour avoir commis "de graves erreurs" pendant la mutinerie, au cours de laquelle le gouvernement Conté avait failli être renversé.

SAO TOME et PRINCIPE: Démission d'un ministre sur fond de scandale

Alfonso Varela, Ministre santoméen du plan, des finances et de la coopération, a démissionné mardi à la suite d'un scandale portant sur l'émission illégale de bons du trésor pour une valeur de 500 millions de dollars, a rapporté vendredi l'agence Lusa. M. Varela n'a pas précisé les raisons de sa démission mais, selon Lusa, le Premier Ministre, Guilherme Posser da Costa, aurait invoqué des "raisons personnelles" liées au scandale. M. Varela faisait partie de la mission d'enquête chargée d'éclaircir les circonstances d'un scandale qui a déjà coûté son poste au gouverneur de la banque centrale de l'archipel.

GHANA: Formation pour les forces de maintien de la paix

Des troupes ghanéennes et américaines ont entamé une session de formation aux opérations internationales humanitaires et de maintien de la paix, a rapporté cette semaine la radio ghanéenne.

La formation de quatre semaines, qui s'inscrit dans le cadre de l'Initiative Africaine de Réponse aux situations de Crise (ACRI), constitue une session de suivi des manoeuvres similaires auxquelles environ 800 soldats ghanéens avaient participé l'an dernier, a précisé la radio.

L'ACRI est un programme de formation parrainé par les Etats-Unis qui, selon le Département américain de la Défense, est mené en coordination avec les partenaires africains, l'Organisation de l'unité africaine et les Nations Unies. Il a débuté en 1997.

BURKINA FASO: Manifestation contre 'l'impunité'

Le 20 mars, quelque 3.000 personnes ont participé à une manifestation pacifique à Ouagadougou pour protester contre "les crimes impunis" et la mort suspecte du journa-liste Norbert Zongo, à Ougadougou, ont rapporté les agences de presse.

Le même jour, deux personnes ont été blessées lorsque des militants de l'opposition ont essayé d'empêcher le départ d'un cross-country populaire à Kodougou, à 100 km à l'ouest de Ougadougou, a rapporté Reuter. La course était organisée par la jeunesse du parti au pouvoir, mais les militants de l'opposition estimaient qu'elle "ternirait la mémoire de Zongo".

Kodougou est la ville natale de M. Zongo, l'ancien rédacteur en chef du quotidien 'The Independent', dont la mort suspecte en décembre dernier avait généré une forte tension au Burkina Faso.

Selon les médias, son corps calciné avait été retrouvé, avec ceux de trois autres per-son-nes, dans une voiture qui ne montrait aucun signe apparent d'incendie.

SENEGAL: Le Japon accorde 600 millions de yen au Sénégal

Le Japon et le Sénégal ont signé mercredi un accord portant sur 200 millions de yen (10 millions de dollars) de subventions à l'importation de riz, a indiqué vendredi à IRIN l'Ambassade du Japon à Dakar. Une autre subvention japonaise, d'un montant de 400 millions de yen (20 millions de dollars), ira à des projets de développement social et de protection de l'environnement.

Inauguration d'une cour d'arbitrage commercial

Le Président sénégalais Abdou Diouf a inauguré jeudi la première cour d'arbitrage en matières commerciales du pays.

Cette institution, dont la création répond à une demande de longue date des milieux d'affaires, sera placée sous la présidence de l'ancien ministre, Mamadou Touré, qui est également ancien responsable du Département Afrique du Fonds monétaire interna-tional (FMI).

MAURITANIE: Le tribunal refuse de classer le dossier contre Ould Daddah

Un tribunal de Nouakchott, la capitale de Mauritanie, a rejeté une motion de la défense demandant le classement du dossier à charge contre les dirigeants de l'opposition Ahmed Ould Daddah et Mohameden Ould Babah, a rapporté l'AFP.

Les avocats de la défense avaient objecté que les accusations n'étaient pas basées sur des faits.

Les deux hommes ont été inculpés d'atteinte à l'ordre public pour avoir accusé le gouvernement d'avoir accepté d'enfouir des déchets nucléaires israéliens en Mauritanie; ils risquent jusqu'à cinq ans d'emprisonnement s'ils sont reconnus coupables.

Ces deux membres de l'Union des forces démocratiques, dont M. Ould Daddah est président, avaient initialement été arrêtés en décembre 1998 et assignés à résidence dans le désert, avant leur libération le 17 janvier dernier.

SAHARA OCCIDENTAL: Prolongation du mandat de la MINURSO

Le Secrétaire Général des Nations Unies, Kofi Annan, a recommandé une prolongation d'un mois, jusqu'au 30 avril, du mandat de la Mission des Nations Unies pour le Référendum au Sahara Occidental (MINURSO).

Le mandat de la MINURSO inclut le contrôle d'un cessez-le-feu et l'identification et l'enregistrement des électeurs qualifiés pour participer à un référendum qui décidera si le Sahara Occidental doit obtenir son indépendance totale ou être intégré dans le Maroc.

Dans son dernier rapport concernant l'ancienne colonie espagnole, le Secrétaire Général a expliqué que le Maroc avait marqué son accord de principe à un ensemble de mesures proposées par l'ONU afin d'accélérer le processus référendaire. Cet accord posait comme conditions que certains amendements soient apportés aux protocoles concernant l'identification des électeurs et les appels, et que la Mission des Nations Unies fournisse aux parties en présence des directives opérationnelles et un calendrier révisé.

Abidjan, le 26 mars 1999

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